生活垃圾處理設(shè)備的作用僅僅是通過生物降解轉(zhuǎn)化作用和固液分離，在使垃圾得到凈化的同時將污染物富集到污泥中，包括以下三級處理：

1、機械處理工段

機械(一級)處理工段包括格柵、沉砂池、初沉池等構(gòu)筑物，以去除粗大顆粒和懸浮物為目的，處理的原理在于通過物理法實現(xiàn)固液分離，將污染物從垃圾中分離，這是普遍采用的垃圾處理方式。

2、垃圾生化處理

垃圾生化處理屬于二級處理，以去除不可沉懸浮物和溶解性可生物降解有機物為主要目的，其工藝構(gòu)成多種多樣，可分成活性污泥法、AB法、A/O法、A2/O法、SBR法、氧化溝法、穩(wěn)定塘法、土地處理法等多種處理方法。日前大多數(shù)城市垃圾處理廠都采用活性污泥法。生物處理的原理是通過生物作用，尤其是微生物的作用，完成有機物的分解和生物體的合成，將有機污染物轉(zhuǎn)變成無害的氣體產(chǎn)物(CO2)、液體產(chǎn)物(水)以及富含有機物的固體產(chǎn)物(微生物群體或稱生物污泥);多余的生物污泥在沉淀池中經(jīng)沉淀池固液分離，從凈化后的垃圾中除去。

3、三級處理

三級處理是對水的深度處理，現(xiàn)在的我國的垃圾處理廠投入實際應(yīng)用的并不多。它將經(jīng)過二級處理的水進行脫氮、脫磷處理，用活性炭吸附法或反滲透法等去除水中的剩余污染物，并用臭氧或氯消毒殺滅細菌和病毒，然后將處理水送入中水道，作為沖洗廁所、噴灑街道、澆灌綠化帶、工業(yè)用水、防火等水源。

目前，我國大部分地區(qū)的城市垃圾分類工作推進緩慢，主要原因是分類收集和分類處理工作難以有效銜接，無論是技術(shù)路線選擇還是配套設(shè)施設(shè)備建設(shè)，都需要一體化考慮。目前，我國生活垃圾末端處理仍以填埋為主，占用了大量的土地，垃圾焚燒污染控制有待進一步提高。因此，前端分選對末端精細化處理有著重要意義。垃圾分類處理不僅可降低處理成本，而且可以減少污染，使資源品化產(chǎn)品更具有使用價值。